欽差大臣林則徐，奉了朝廷聖旨，到廣東來禁煙。他知道當時在廣東掌權的多是一班貪官污吏，腐敗無能，是一堵沒腳的牆——靠不住。於是他到廣州之後，一不坐八抬大轎，二不穿龍鳳官袍，三不進宮府衙門，只和幾個近身部下化裝成各式各樣的人物，到民眾中去察探實情。
起初，林則徐扮成個“咕哩”(苦力)，來到珠江邊的天字碼頭，見工人們掮著一箱箱沉重的東西，便上前問道：“工友，這是什麼東西?”
“鴉片煙!”
“扛到哪裡去?”
“還不是大名鼎鼎的總督府!”
“總督府的人也敢販煙?”林則徐故意裝著驚訝的樣子，不解地間，“他們不是要禁煙嗎?”
工人們笑著說：“哈，你這個傻佬!邊個唔知(誰不知道)販煙賺大錢，好似銀白煙黑一樣明擺著，他們嘴上講禁煙，暗中卻勾通勾鼻佬洋鬼子!”
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第二天，林則徐又扮成個大煙鬼，著上一套黑膠綢衫，聳起肩膀，走人煙館去，剛好碰到一個煙客，他便和那煙客傾談起來：“夥計，不好啦!聽說皇上派了個欽差大臣來廣東禁煙，以後煙館也不能開啦!”那煙客毫不在乎地說：“呸!還不是一樣貨色。那班官僚，只要有錢塞滿荷包，就能堵住他們的口啦廠
第三天，林則徐又到廣州的大小茶樓去，一邊飲茶，一邊和茶客傾談，查清了官府裡私通勾鼻佬煙販的實情，把那班貪官污吏的名字，一一記在心中，然後才回到總督府去上任。
林則徐一上任，就把那班明神暗鬼、國蟲民賊、煙商煙販，革職的革職，法辦的法辦；還把那些沒收來的大煙，統統一把火燒掉。嚇得英國販煙頭子威廉查頓，也趕快溜回倫敦去了。