大連市是一個具有悠久文明史的地方。
殷商時代，遼東屬青州，而西周時，遼東屬幽州。戰國末年至秦代，正式設遼東郡，大連屬其管轄區。
漢初，杳氏縣（今大連、旅順、金州一帶地方）屬遼東郡所管轄十八縣之一。
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唐初，這裡稱「三山浦」。唐中期改稱「青泥浦」。
明清以來始稱「青泥窪」，而海口則稱「青泥海」，亦有仍稱「三山海口」或「金州海口」的。
光緒五年(公元一八七九年)十月二十八日，直隸總督李鴻章奏稱；「即留鎮北、鎮南、鎮東、鎮西四船在津沽，……並令時常出洋赴東、奉交界之大連灣與沿海口岸駐泊逡巡，以壯聲威。」這是較早見之於我國官方文字裡的「大連灣」稱呼。從那以後，個別奏折或史籍中雖還有「大連灣」、「搭連灣」等不同寫法，但後來便都趨於寫成「大連灣」了。
但據日人淺野虎三郎編寫的《大連市史》記載：「大連灣稱呼，見之於文獻的，是以一八六零年英人約翰·瓦特測量的《英國海圖》為最早。」一八六零年，英國沙普琳號商船船長哈恩特到這裡測量海灣時，據當地群眾說，這一帶叫做「大連灣」。該書還提到，約翰·瓦特在制海圖時，還參考了二百多年前(明萬曆年間)到中國來傳教的柴伊斯脫的古地圖，說明萬歷時中國人中間就已有「大連灣」的稱呼。總之，「大連灣」的稱呼，民間稱之於前，官方用之於後，是有根據的說法。至於民間的稱呼最早是否起於明萬曆年間，尚有待於考證。 本文來自織夢
關於為什麼叫「大連灣」？說法較多，諸如：因形似褡褳，故名之；山東往東北銷售褡褳多路經此地，因而得名；原名「大蠣灣」因其不雅而改稱大連灣；滿語「達連」(海的意思)的譯音；連諸小灣為一大灣，等等。在十九世紀六十年代以前，已有「三山海口」、「金州海口」、「青泥窪口」等稱呼。早已流行於民間的「大連灣」稱呼，所以能取代以前長期流傳的三種稱呼，就是因為這個稱呼更準確。
大連市得名於大連灣；也是不容置疑的。大連市最早興建大連灣鎮一帶，後來才逐漸移築於東、西青泥窪漁村。
一八九八年，沙俄強行租借旅大。次年七月三十一日，沙皇政府把清泥窪一帶命名為「達裡泥」(意距離彼得堡「遙遠的」地方)。「達裡尼」，正是利用「大連」的諧音與俄語的，「遙遠的」一詞相符。日俄戰爭後日本遼東守備軍司令命令廢除「達裡尼」，自一九零五年二月十一起改稱「大連市」。
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