戰國時代，各國的君主唯利是圖，並且互相攻伐，使人民生活過的非常痛苦。 有一次，齊宣王坐在大廳上，看見有一個僕人牽著一頭牛走過廳前的長廊，齊宣王就問僕人：“你要把牛牽到那裡去啊？”
“回稟大王，我要牽這一頭祭祀的牛去宰殺，然後將它的血塗在鍾上。”僕人恭敬地回答。齊宣王聽了，看了看那頭牛，就說：“將它放了吧！看它害怕得發抖成那個樣子，我實在不忍心，就好像無辜的人要受刑似的！”
“那就不要用動物的血塗在鍾上了嗎？”
“這個禮怎麼能隨便廢棄呢！你就捉一隻羊去殺好了，將它的血塗在鍾上不也是一樣！”齊宣王說。孟子聽說了這件事，就跑來勸諫齊宣王說：“大王，您的這種惻隱之心，就是仁術啊！只是大王您只看到牛很可憐，而沒看見羊也很可憐的。您要是能把這種愛護動物的心推廣到愛護人民上，那麼大王就可以成為天下的君王了！”
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