戰國末期，秦國有一個生意人名叫呂不韋，他因在趙國的一段時間，曾資助過秦莊襄王(名子楚，當時在趙國做質子)，又把他的妾趙姬送給子楚為妻，待子楚接王位後，便被封為文信侯，官居相國。
莊襄王在位僅三年便病死了，由他十三歲的兒子政(趙姬所生)接王位，便是曆史上有名的秦始皇，有名的戰國四公子便都養有食客數千人，呂不韋想他的地位不次於別人，也養了三千食客，作為他的智囊，想出各種辦法來鞏固他的政權。這些食客，各色各樣，應有盡有，他們各人有名有的見解和心得，都提出來寫在《呂氏春秋》，備論天地萬物古今之事。<