曹操成氣候之後，派人去琅琊接父親曹嵩。曹嵩路過陶謙那裡的時候，陶謙招待了他，並且派張頜帶軍護送。護送的當天晚上，寄宿在一古廟，張頜及其軍士睡在外面保護，恰巧天下雨，士兵有怨言，生了搶奪曹家輜重之心，結果曹嵩被殺。 曹操以陶謙縱容手下殺害父親，想報殺父之仇，起兵討伐。陶謙勢力小，求助於孔融，結果孔融救他沒救成，也被困了。孔融手下太史慈單槍匹馬殺出城，求助劉備相救。劉備於是去找公孫瓚借了3000兵，來救孔融。 曹操得到信，大怒，欲討伐劉備。曹操的謀士郭嘉