齊桓公小白、晉文公重耳曾在春秋時先後稱霸，統領諸侯，是霸主中的代表。幾百年後，戰國時的齊宣王田辟強也想稱霸，因此他向孟子請教。齊宣王對孟子說：「您能把有關齊桓公、晉文公的事跡講給我聽聽嗎？」孟子答道：「對不起，我們孔夫子的門徒向來不講霸主的事。我們只講王道，用道德的力量來統一天下。」齊宣王問道：「那要有怎樣的道德才能統一天下呢？」孟子說:「我聽說，有一次新鍾鑄成，準備殺牛祭鐘，您看見好好一頭牛，無罪而被殺，心中感到不忍。憑您這種好心，就可以行王道，施仁政，統一天下。問題不在於您能不能，而在於您幹不幹罷了！