春秋時期，子路問孔子:「衛君想請你幫他理政,您將先做什麼？」孔子說：「先正名分。」子路說：「老師，您太迂腐了，名分有什麼好正的？」孔子說：「你真魯莽.名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則教化不興,教化不興則刑罰不當,刑罰不當則老百姓不知所措。所以要先正名」。後以「名正言順」謂作事理由正當而充分, 含有理直氣壯的意思。