公元383年，前秦皇帝苻堅組織90萬大軍，南下攻打東晉。東晉王朝派謝石為大將，謝玄為先鋒，帶領8萬精兵迎戰。 苻堅認為自己兵多將廣，有足夠的把握戰勝晉軍。他把兵力集結在壽陽（今安徽壽縣）東的淝水邊，等後續大軍到齊，再向晉軍發動進攻。 為了以少勝多，謝玄施出計謀，派使者到秦營，向秦軍的前鋒建議道：「貴軍在淝水邊安營紮寨，顯然是為了持久作戰，而不是速戰速決。如果貴軍稍向後退，讓我軍渡過淝水決戰，不是更好嗎？」秦軍內部討論時，眾將領都認為，堅守淝水，晉軍不能過