秦末，農民起義軍領袖陳勝派武臣進攻趙地。自武臣率兵往北攻打趙地以後，一路披荊斬棘，所到之處，豪傑紛紛響應，起義軍佔領了趙國的大部分地區。武臣自己也被加封為武信君。這時，武臣率軍攻打到了范陽城，范陽令徐公也準備誓死保城，到處修建防禦工事，準備抵抗到底。當時，范陽城裡有一個口才極好的辯士名叫蒯通，得知武臣已經兵臨城下了，就去拜見徐公。他張口就向徐公致哀，然後又向他道賀，弄得徐公莫名其妙，連忙問他這樣做的緣故。 蒯通說：「大人當范陽令十多年來，殺戮搶奪，逼得人民妻離子散，