檀道濟是南朝高平人。宋武帝北伐時，道濟當先鋒，仗打得很艱苦，佔領洛陽時，抓了四千名俘虜。眾將想殺了他們示威，道濟說：「我們是來弔民伐罪的，怎麼能濫殺無辜呢？」 全都放了，為南宋軍贏得了民心。 宋文帝七年，南宋軍在滑台受挫。文帝派道濟去救援，在壽張大破北魏軍，20多天打了30多場仗，終於進抵歷城（山東濟南）。這時滑台已經失守，而且道濟部隊的糧食沒了，有人報告了北魏軍，大家都很害怕。道濟卻不慌不忙，命令士兵夜裡在大帳中用斗量沙子，在沙子上灑上僅有的糧食，這樣量了一夜，第二天命令眾將