東漢末年，豪強並起，北方涿縣的劉備也趁亂拉起了隊伍。由於徐州牧陶謙等人的推薦，劉備於公元196年（建安元年）領兵駐紮徐州、下邳一帶。但不久就被呂布、袁術打敗，只好去投奔曹操。曹操知道劉備是一個有膽識的人，即給他以很高的禮遇。但是，劉備卻一直胸懷異志。當時，漢獻帝劉協由於不滿曹操專權，將機密詔令藏在衣帶中，要車騎將軍董承組織力量誅滅曹操。劉備也是董承聯繫的對象之一。 正當董承等人密謀策劃的時候，有一天曹操來到了劉備的住處。兩人一邊喝酒一邊閒談。曹操突然問劉備：「你說當今天下誰可以稱