晉元帝在江南建立東晉，北方及中原的大部分土地被外族所佔。祖逖準備率軍收復中原，朝廷只給他奮威將軍的虛名，祖逖率領他的100多家人渡江北伐，在江中中流擊楫，發誓收復中原。後來他果真收復大片失地，但東晉根本無心抗戰 晉祖逖帥師北伐，渡江於中流，敲擊船槳立下誓言：不清中原 不罷休。見《晉書·祖逖傳》。後因以「擊楫中流」稱頌收復失地報效國家的激烈壯懷和慷慨志節。