東漢時，合浦郡沿海盛產珍珠。那裡產的珍珠又圓又大，色澤純正，一直譽滿海內外，人們稱它為「合浦珠」。當地百姓都以採珠為生，以此向鄰郡交趾換取糧食。採珠的收益很高，一些官吏就乘機貪贓枉法，巧立名目盤剝珠民。為了撈到更多的油水，他們不顧珠蚌的生長規律，一味地叫珠民去捕撈。結果，珠蚌逐漸遷移到鄰近的交趾郡內，在合浦能捕撈到的越來越少了。合浦沿海的漁民向來靠採珠為生，很少有人種植稻米。採珠多，收入高，買糧食花些錢不在乎。如今產珠少，收入大量減少，漁民們連買糧食的錢都沒有，不少人因此而餓死。漢順帝劉保繼位後，派了一個