炎帝的小女兒在東海游泳時不幸淹死了。她死後變成了叫精衛的鳥，常常從遠隔千里的西山銜來木石，投到東海裡，想把它填平。《山海經?海外西經》中講：刑天與黃帝爭天下，最後被砍了頭，扔到常羊山。刑天沒了頭，就把自己的乳頭變成眼睛，把肚臍變成嘴，揮舞著盾牌和斧子，要和黃帝繼續戰鬥。 晉代詩人陶淵明寫道：「精衛銜來小樹枝想填平東海，刑天死了還揮舞著盾牌和斧子，他們的雄心壯志真是可歌可泣。」