宋德佑元年（公元1275年），元軍逼近南宋都城臨安（今浙江杭州）。為解朝廷燃眉之急，文天祥毅然辭去右丞相的職務，以資政殿學士的身份前往元營談判，並伺機窺察軍情。到元營後，文天祥慷慨陳辭，痛斥了元軍南侵的罪行。元軍統帥伯顏被其才華折服，企圖勸他歸順元朝，但遭到文天祥的嚴辭拒絕。 不久，元軍強迫文天祥跟隨賈餘慶一起前往元朝的京城大都。文天祥本欲以死明志，但想到國恨家仇，就忍辱負重跟隨賈餘慶一同前往。船到京口（今江蘇鎮江）時，文天祥趁人不備，乘上一條小船逃走，碾轉來到了真州（今江蘇儀