春秋時期，魯昭公親近小人，不聽品格高尚之人的規勸，結果被趕出國家，逃到了齊國，這才明白自己原來的所作所為是錯誤的。齊景公覺得昭公已知道悔過，認為若讓他回去，應該能成為一個賢良的國君。齊國大夫晏子卻認為：掉在水裡的人，一定要等到掉進水裡以後，才會想起應該防備失足；迷路的人，迷失了方向之後，才知道應該注意路徑。猶如面臨災難的人，才急著鑄造兵器；吃東西塞住咽喉的人，才急著去挖井取水(這就是成語臨渴掘井的意思)。雖然這時候用最快的速度，但是已經來不及了。平時對各種事情不做準備，不加提防，等到事情已就要發生時，才忙