宋朝初年，宋太宗趙光義命文臣李防等人編寫一部規模宏大的分類百科全書——《太平總類》。 這部書收集摘錄了一千六百多種古籍的重要內容，分類歸成五十五門，全書共一千卷，是一部很有價值的參考書。 這部書是宋太平興國年間編成的，故定名為《太平總類》。對於這麼一部巨著，宋太宗規定自己每天至少要看兩、三卷，一年內全部看完，遂更名為《太平御覽》。當宋太宗下定決心花精力翻閱這部巨著時，曾有人覺得皇帝每天要處理那麼多國家大事，還要去讀這麼部大書，太辛苦了，就去勸告他少看些，