楚漢相爭之時，最後劉邦取得了勝利，他包圍了項羽，雖楚霸王后來突圍，但只剩下了二十八名殘兵敗將，逃到了烏江（即現在安徽省烏江鎮）。漢軍的數千追兵仍在窮追不捨。此時烏江亭長駕著一條小船來接應項羽說：「江東雖小，但是亦有千里土地，數十萬人口，你仍可在江東為王。所以，請你快上船渡江吧！」項羽苦笑著說：「天意要亡我，渡江還有什麼意思呢？何況，當年同我一起渡江西進的八千江東子弟，而今無一生還，即使江東父老還能擁戴我為王，我已到今日這般天地，自己還有臉面見他們吧？」項羽說完，立即拔劍自刎而死。