春秋戰國時期，有一年，齊國發生了一次嚴重的饑荒，一大批窮人由於缺糧少食，而被活活地餓死。 有一位名叫黔敖的貴族奴隸主在大路旁擺上一些食物，等著餓肚子的窮人經過，施捨給他們。 一天，一個餓得不成樣子的人用袖子遮著臉，拖著一雙破鞋子，搖搖晃晃地走過，黔敖看到後，便左手拿起食物，右手端起湯，傲慢地吆喝道：「喂!來吃吧!」那個餓漢抬起頭輕蔑地瞪了他一眼，說道：「我就是因為不吃這種『嗟來之食』才餓成這個樣子的。」 黔敖也覺得自己做得有點過分，便向餓漢賠禮道歉，