公元前597年春（春秋時期），楚國打進鄭國，鄭襄公裸體牽羊迎接楚莊王，並苦苦求饒，取得了楚王的同情。當年夏，晉國派軍隊救援鄭國。晉軍南下，兵臨黃河時，聽說鄭國已經同楚國媾和，晉軍中軍主帥荀林父想退兵，並提出等楚國軍隊回國後，再出兵攻打鄭國，討伐背叛者。荀林父的副手先縠表示反對，認為這樣「不行」，並說：「晉國之所以能夠稱霸諸侯，是因為軍隊勇敢、文臣武將盡力的關係。現在失去了諸侯（指鄭國背叛晉國親向楚國），不奮勇當先，不能說是盡了力。有敵人不去攻打，不能說是勇敢。要是由於我們而失去霸主的地位，不如死了。」先縠