春秋時，魯國的大夫季康子住在費邑（今山東費縣），他雖然名位是卿大夫，但權勢極大，甚至超出當時國君魯哀公。季康子為了進一步擴大和鞏固自己的統治權力，想攻伐附近的一個叫顓臾的小國，把它併吞過來。 孔子的學生冉有和子路當時都是季康子的謀臣，他倆覺得很難諫勸季康子，於是向孔子求教。孔子卻懷疑這是冉有的主意。冉有說：「這是季康的主意，我和子路都想制止他。」 孔子說：「你倆既然輔佐季康，就應該盡力勸阻他。」 冉有又說：「不過，如今顓臾的國力