周厲王統治周朝時把平民賴以謀生的許多行業，改歸王室所有，一時間民生困苦民冤沸騰。 厲王不聽勸諫卻採用特務手段對付人民，他派人去衛國（河南淇縣）請了很多巫師，在首都鎬京（陝西西安以西）川流不息地巡迴大街小巷，偷聽人們的談話，凡經他們指認為反叛或誹謗的人，即行下獄處決。 不久，鎬京再也聽不到批評厲王的聲音。後來人們索性連話都不說，親戚朋友在路上見了面也只敢用眼睛示意（道路以目）來表示對厲王的不滿。厲王大喜說：「怎麼樣，我終於使誹謗停止了。」他的大臣召公勸