公元318年，琅琅王司馬睿在王導、王敦堂兄弟的支持和擁護下，建立東晉政權。王敦也因此而升任大將軍、荊州牧。後來，由於晉元帝司馬睿抑制王氏勢力，王敦打算起兵反對朝廷。 王敦在武昌起兵出發前，勸說安南將軍、梁州刺史甘卓一起舉兵東下，甘卓答應了。但到出發那天，王敦已登上戰船，甘卓卻沒有到，只是派了一名參軍來到武昌，勸說王敦不要反叛朝廷。王敦聽了非常吃驚，說："甘將軍沒有明白我上次和他談的意思。我只是去消除皇上周圍的壞人，沒有它意。如果事情成功，我一定高封甘將軍，請你轉告甘將軍。"參軍