公元960年趙匡胤建立宋朝時，周圍還有好幾個政權。為了完成統一大業，他先後攻滅了南平、後蜀、南漢等國，接著又把攻擊的目標對準南唐。 這時統治南唐的是李煜（yu），世稱李後主。他在政治、軍事上昏庸無能，但在文學藝術方面很有才能，詩詞、音樂、書畫等無所不能。他從小在深宮裡長大，過著奢侈的生活，因此他的作品也大都描寫宮廷生活的情景。李煜的妻子周後娥皇，容貌出眾，擅長書畫歌舞，但不幸早逝。後來，李煜又與娥皇的妹妹小周後相愛，在花前月下飲酒作樂，而把國家大事置之腦後。