大海那邊住著一個勤勞的少年，他沒有父母，更沒有遠親，每天以打魚為生。
有一天，打魚少年在海灘上發現了一條奄奄一息的小金魚，就撿起來把它放回了大海，救活了小金魚。
過了一天，少年下海撒網，從海裡撈上來一個金色的海螺，他就把它帶回家放在清水缸裡。然後，打魚少年又下海去捕魚。當晚，少年收網歸家，他發現家裡擺了一桌子好飯好菜，一連三天，都是這樣。
這一天，打魚少年提前收網回家，他爬上屋後的老榆樹，從屋頂的天棚往屋裡瞧，這時，打魚少年清清楚楚地看到，一個美麗的姑娘正在替他打掃屋子做菜做飯。原來這姑娘是他救活的小金魚變的，她原來是大海裡的仙女，為了報答少年的好心，就變成海螺姑娘幫助年也料理家務。
三年以後，海神娘娘要海螺姑娘回到大海裡去，並威脅說，不這樣辦，人間就要被海水淹沒。打魚少年為了留住仙女，便藏起了金色的海螺，他衝破海上的狂濤惡浪，到達珊瑚島見到了海神娘娘，求她不要把仙女奪走，他要跟仙女永遠生活在一起。海神娘娘沒有答應少年的請求，她先是用金銀財寶相引誘，然後又用魔法把仙女變得醜陋不堪，後來海神娘娘在海上掀起了狂風惡浪來襲擊少年。
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這一切手段都動搖不了打魚少年對海螺姑娘的純潔愛情，少年終於以他無比的勇敢和忠貞，戰勝了海神娘娘的魔法，並且感動了她，從此，打魚少年和海螺姑娘一起過著幸福美滿的生活。