從前，有一個非常富有的商人，他有三個女兒。這個商人是個很明智的人，為了教育孩子，他從不吝惜錢財，給她們請了各種各樣的好教師。他的女兒們長得都很漂亮，尤其是小女兒更叫人讚不絕口。在她很小的時候，人們就叫她“美妞”，後來這個名字就保留下來，同時也引起了她的姐姐們的忌妒。小女兒不光比她的姐姐們長得漂亮，而且心眼兒也比她們好。兩個姐姐很傲慢。她們裝出貴婦人的樣子，不屑於同別的商人的女兒們交往。在她們眼裡，誰也比不上她們高貴。她們整天去跳舞，去看戲，去閒逛，而義還嘲笑她們的妹妹，因為她把大部分時間都用來閱讀有益的書籍了。人們都知道這幾個姑娘很富有，於是就有許多有錢的商人來向她們求婚，但是兩個大女兒回答說，她們只想嫁給公爵，至少也得嫁個伯爵。美妞則誠懇地感謝了向她求婚的人，然後對他們說，自己還太年輕，還想再多陪伴父親幾年。突然有一天商人失去了他所有的財產，只剩下離城很遠的一所鄉間房子。他含著淚對女兒們說，她們只能住進這所房子裡，像農民一樣幹活來維持生計。兩個大女兒回答說，她們不願意離開城市，並說她們有好幾個情郎知道她們破了產，仍然樂意娶她們為妻。但是，這兩位年輕的小姐很快就失望了，因為她們的情郎聽說她們成了窮光蛋，連看也不願再看她們一眼了。由於她們很傲慢，所以人們誰也不喜歡她們，大家都說：“她們不值得可憐；現在正好殺殺她們的傲氣。讓她們一邊放羊一邊去擺貴婦人的臭架子吧！美姐倒是值得同情，因為她是個善良溫柔的姑娘。” 內容來自dedecms
可憐的美妞看到家中破產，起初也很沮喪，但是後來她對自己說：“哭管什麼用?眼淚又不能幫我把失去的財富重新找回來，沒有錢也要高高興興地生活。”
來到鄉下以後，商人便帶著三個女兒開始耕田種地。美妞每天早晨四點起床，先是收拾屋子，然後為全家人準備早飯。起初，她覺得很艱難，因為她沒有幹慣家務活。但是兩個月後，她變得有力氣了，大量的勞動增強了她的體質；工作之餘，她喜歡讀書、彈琴，或者一邊紡織一邊唱歌。而她的兩個姐姐卻相反，她們感到無聊得要命。她們為沒有漂亮的衣服穿，沒有上流社會同她們交往而傷心；她們還說：“瞧我們的妹妹，天生是個低賤和愚蠢的人；她是那樣的麻木不仁，居然能滿足於我們現在這樣的悲慘處境。”好心的商人當然很讚賞小女兒的能幹，尤其是她的忍耐精神，因為兩個姐姐不滿意現在的生活，把所有的家務都壓在她的身上，而義一有機會還辱罵她。 內容來自dedecms
一家人就這樣在孤寂中生活了一年。一天，商人接到一封信，信上通知他說，他的一船貨物平安地運到了港口。這個消息使兩個大女兒高興得差點兒暈過去，她們相信從此就可以擺脫無聊的鄉下生活了。她們看見父親做好了出發的準備，就要求他給她們帶回漂亮的衣服、披肩、頭飾和各種各樣的小禮物。美妞什麼也沒要，因為她想，爸爸把貨物全部賣掉賺來的錢還不夠滿足兩個姐姐的願望呢。“你不要求我給你買點兒什麼嗎?”父親問她。“既然您這麼好心地想著我，”她回答說，“那我就請您給我帶回一枝玫瑰吧，因為這裡沒有這種花。”好心的商人出發了。可是到了那裡以後，他不得不為他的貨物跟人打了一場官司，最後還是兩手空空地回來了，同去的時候一樣。
他還差三十里路就要到家了，想到馬上就能和女兒們見面，心裡十分高興。可是就在他穿越一座大森林時，他迷了路。天上不停地飄著雪花，狂風兩次把他從馬上刮下來。天漸漸黑了，他相信自己不是被凍死餓死，也會被在他周圍 叫的狼吃掉。他站在一條長長的林中小路的盡頭四下觀望，忽然看見了一點亮光，但是這亮光看上去離他還很遠很遠。他朝著亮光走去，終於看清它是從一座燈火通明的大宮殿裡透出來的。商人感謝上帝救了他的命，急忙走進宮殿；但是令他吃驚的是，庭院裡一個人也沒有。他身後的馬看見一個大馬廄敞著門，就跑了進去。裡面有許多乾草和燕麥，這匹被餓壞了的馬貪婪地吃起來。商人拴好了馬，朝宮殿內廳走去，在那裡他同樣沒有遇到一個人。可是大廳裡生著暖烘烘的壁爐，還放著一張擺滿了飯菜的桌子，桌子上只有一份餐具。因為他身上被雨雪淋透了，他就坐到壁爐旁，一邊烤火一邊盼望著主人或者僕人進來。可是鍾都打十一點了，還是不見人來。他再也忍受不了飢餓的煎熬，便抓起一隻小烤雞，哆嗦著三口兩口就吃了下去。他又喝了幾口酒，膽子更壯了，於是起身離開大廳，穿過一個個陳設華麗的大房間，來到一個擺著床鋪的屋子裡。這時已經過了午夜時分，他早就疲憊不堪，就插上門躺下睡了。
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第二天他醒來，已經是早上十點鐘。他驚奇地發現，在原來放他那身髒衣服的地方，放著一套貴重的新衣服。他對自己說：“這座宮殿肯定是屬於一個好心的仙女的，她在可憐我呢。”他透過窗戶看見外面已經沒有雪，而是耀眼奪目的亭子和花壇。他又回到昨晚吃飯的大廳，發現那裡擺著一張小桌子，桌上放著一杯熱氣騰騰的咖啡奶。“謝謝您，仙女。”他大聲說，“您這麼好心，連我的早飯都想到了。”善良的商人喝了咖啡奶，然後去牽他的馬。他經過玫瑰花壇時，忽然想起美妞要他帶一枝玫瑰給她，就順手挑了一枚花多的折下來。就在這時，只聽一聲巨響，一隻可怕的怪獸向他走來，嚇得他差點兒暈過去。“你太沒良心了！”怪獸用可怕的聲音說，“我救了你的命，還讓你在我的宮殿裡過夜，作為報答你竟然偷我的玫瑰——我在這個世界上最喜愛的東西。你犯下的過錯只能用死來抵償。我給你一刻鐘時間，你趕快向上帝祈禱吧。”商人急忙跪在地上，雙手合在一起向怪獸哀求說：“饒了我吧，老爺，我不是有意傷害您，我折了一枝玫瑰，只是因為我的一個女兒向我要這種花。” dedecms.com
“我不是什麼‘老爺’，”怪獸說，“我是怪獸!我不喜歡別人恭維，我願意人家想什麼就說什麼。別以為說好聽的就能感動我。你剛才不是說你有女兒嗎?那好，我可以原諒你，不過有個條件，那就是你必須有一個女兒自願來代替你死。不用多說了，走吧，如果你的女兒們都不願意替她們的父親去死，那麼你得答應我三個月以後再親自回到這裡來：”好心的商人並不打算為這個醜陋的怪獸犧牲他的任何一個女兒，他只是想，這樣至少還能再擁抱她們一次。於是他發誓說，他一定會再回來的。怪獸告訴他，他隨時都可以離開宮殿。“但是，”他又補充說，“我不願意你兩手空空地走。在你睡覺的房間裡有一隻大箱子，你喜歡什麼東西都可以裝在裡面，我會把它送到你家裡去的。”怪獸說完就走了。好心的商人心想：“如果我注定要死，那我至少也能為我可憐的女兒們留下一些維持生活的錢物。”於是，他往箱裡裝滿了金幣。然後他到馬廄牽上馬，懷著同來時的驚喜心情截然相反的悲哀離開了宮殿。馬兒逕自上了一條林中小路。幾小時後，好心的商人就回到了他那小小的家裡。 內容來自dedecms
女兒們迎上來圍著他。可是，商人不但沒有對女兒們的親熱迎接感到高興，而且還當著她們的面哭了起來。他把手裡的玫瑰花遞給美妞，對她說：“收下這些玫瑰花吧，美妞，你可憐的父親為它們付出了昂貴的代價。”接著，他向她們講述了自己的不幸遭遇。聽了他的話，兩個大女兒尖叫起來，大罵美妞；美妞沒有哭。“瞧這小丫頭多高傲，”她們說，“都是她那特殊的要求害了爸爸的命，可她現在連哭也不哭一聲！”
“我為什麼要為爸爸的死哭呢?”美妞回答說，“他不會死的。既然怪獸同意他的一個女兒代替他，那就讓我去滿足他的要求吧。我感到很高興，因為我可以用我的死來證明我對爸爸的愛。”儘管父親一再說，他老了，活不了多久了，但美妞仍然堅持要替父親去死。
父親只好帶她到森林裡的宮殿去。當他們要動身的時候，兩個壞心眼的姐姐用蔥頭揉了揉眼睛，裝作流出了幾滴眼淚。馬兒踏上了通往宮殿的路。傍晚時分，他們就到了燈火輝煌的宮殿。好心的商人先把馬牽進馬廄，然後帶著女兒走進大廳。大廳裡擺著一桌豐盛的飯菜和兩份餐具。商人無心吃飯，美妞強自鎮定下來，坐到桌旁服侍父親。剛吃完飯，他們就聽到一個可怕的聲響；商人哭著向女兒告別，因為他知道這是怪獸來吃她了。美妞禁不住打了個寒戰，但她努力使自己保持鎮靜。怪獸問她是不是自願來的，她顫抖著說：“是的!”“你是個可愛的姑娘，”怪獸說，“我要謝謝你。好心的商人，明天你就可心回去，以後不用再來了。”說完怪獸就離去了。“啊，我的女兒！”商人擁抱著美妞說，“我已經嚇得半死了。聽我的話，還是讓我留在這裡吧！”“不，爸爸，”美妞堅定地說，“你明天早上就回去，讓老天爺來救我吧。也許他會可憐我的。” copyright dedecms
父親走了以後，美妞坐在大廳裡哭了起來。但是她很勇敢，已經把生死置之度外，決心在她生命的最後一點點時光裡不去自尋煩惱，因為她相信，天一黑怪獸就會把她吃掉。她決定參觀一下美麗的宮殿。她情不自禁地欣賞金衣服的箱子，它是怪獸送來的。兩個姐姐聽說美妞回來了，就帶著她們的丈夫來看她。她倆的婚姻都很不幸。她們羨慕美妞的漂亮衣服，尤其是當她們聽說美妞生活得很幸福後，她們對妹妹的忌妒心又復甦了。“妹妹，”大姐對二姐說，“我想出一個主意。我們想辦法留她超過一個星期，她那愚蠢的怪獸就會因為她不守諾言而發怒，說不定就會把她吃掉的。”“你說得對，姐姐!”另一個說，“為了這個目的，我們必須討好她。”她倆商量好以後，又來到美妞的屋裡，百般地對她表示親熱，使美妞高興得都流出了眼淚。一個星期過去，美妞該走了，兩個姐姐揪著自己的頭髮，裝作非常悲傷的樣子，美妞只好答應她們再住一個星期。
同時，美妞又責備自己這樣做會給可憐的怪獸帶來痛苦。她打心眼兒裡喜歡他，她渴望見到他。在父親家的第十個晚上，她夢見自己回到宮殿的花園，看見怪獸躺在草地上已經快死了。美妞突然驚醒，眼淚奪眶而出。“我真是個沒良心的人，”她說，“怪獸始終對我那麼好，我卻讓他傷心。不行：我不能再讓他痛苦了。”美妞從床上爬起來，把戒指放在桌子上，然後又睡下了。第二天早上醒來後，她欣喜地發現自己又回到了怪獸的宮殿裡。為了讓怪獸高興，她穿得漂漂亮亮的。她急不可耐地等了整整一天，盼望著晚上九點鐘快點兒到來。但是九點過了，怪獸仍沒有出現。美妊開始擔心由於她的緣故怪獸已經死了。她跑遍了整個宮殿，大聲呼喊著：她完全絕望了。她找遍了各個角落，最後想起了那個夢，就向花園裡跑去。果然，她看見可憐的怪獸伸展著四肢躺在那裡，已經失去了知覺。她以為他死了，就撲在他身上，對他的模樣也不感到害怕了。她聽到他的心臟還在跳動，就趕快從水渠裡打了點兒水，潑在他的頭上。怪獸睜開眼睛，對美妞說：“你忘記了自己的諾言。我由於失去了你感到很悲傷，我決心把自己餓死。我很幸運在死前又一次見到了你。”“不，我親愛的怪獸，”美妞說，“你不能死，你應該活下來成為我的丈夫。我現在就答應你，我發誓，我只屬於你!”美妞剛剛說完這句話，就看見宮殿裡燃起了耀眼的煙火，把整座宮殿照得通明；接著又響起了音樂，到處都呈現出一派節日的景象。但是，正在為怪獸的生命危險而戰慄的美妞無心欣賞這些美景。當她回過頭來看她親愛的怪獸時，別提她有多吃驚了!怪獸已經不見了，躺在她腳下的是一位同愛神一樣漂亮的王子；他感謝她替他解除了魔法。“一個惡毒的仙女詛咒我，把我變成了一副怪獸的模樣，直到一個漂亮的姑娘願意嫁給我，這副模樣才能消除。你是這個世界上惟一被我的性情打動的人，我把我的王冠獻給你，也報答不了你對我的恩情。”
他倆一起來到了王子的國家，王子的臣民們熱情地歡迎他的歸來。一位好心的仙女在王子的宮殿裡等著他們，她對美扭說：“比起漂亮和聰明來，你寧願要高尚的品德。你現在找到了一個集美貌和美德於一身的丈夫，這是你應得的報償。你自己也將成為一個偉大的王后。”好心的王子同美妞結了婚，美妞和他一起生活了許多年。她的幸福是完美的。 內容來自dedecms
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