煤都燒光了；煤桶空了；鏟子沒有用；火爐向外吐著寒氣；屋子裡結了冰；窗外的葉子乾枯了，覆蓋了一層白霜；天空宛如一塊銀盾，抵擋著任何一個向它求授的人。我必須要有煤；我不能凍死；在我後面是冰冷無情的火爐，在我前面是冰冷無情的天空，所以我必須從它們中間騎出去，在旅途中向煤鋪老闆請求幫助。但是，他已經不大理睬普通的求助了；我必須無可辯駁地向他證明，我連一粒煤也沒有剩下來，他對我來說就意味著天空中的太陽。我走近他；必須要像個乞丐，喉頭已經帶有臨死前的格格聲，堅持要倒斃在他的門階上，對於這樣的乞丐，大戶人家的廚子也會決定將咖啡壺裡的殘渣倒給他：正是這樣，煤鋪老闆儘管滿懷怒氣，也不得不接受「汝不可殺生」的聖訓，往我的桶裡鏟進一鏟子煤吧。
事情究竟如何，還得看我到達的方式，所以我便騎著煤桶出去了。坐在桶上，雙手抓住桶把，那種最簡單的馬籠頭，我困難地驅策自己下了樓梯；一旦降到下面，我的桶就向上升起來，太妙了！太妙了！幾隻駱駝卑恭地蹲踞在地上，在它們的駕馭者的棒杖下發著抖，再也沒有威嚴地站起來。我們以馬通常的慢跑速度，穿過嚴寒刺骨的街道；我經常飛昇到二層樓房的高度；我從沒下降到屋門那麼低。我終於飄浮在煤鋪老闆的拱頂煤窖上空極高的地方，我俯瞰下界，看到他正趴在桌子上，在那裡寫著什麼。他打開房門，放出了過多的暖氣。 dedecms.com
「煤鋪老闆！」我用被嚴寒燒空了的聲音喊道，這聲音裹卷在我的哈氣所形成的雲團中。「煤鋪老闆，請給我一點點煤吧。我的煤桶輕得連我都能騎上它了。行行好吧，等我手頭有錢，一定會付錢給你的。」
這位老闆把手湊近了耳朵，「我沒聽錯嗎？」他扭頭問他的妻子，「我沒聽錯嗎？一個顧客。」
「我什麼也沒聽見。」他的妻子說，她平穩地呼吸著，同時繼續編織下去，熱氣將她的脊背烘烤得很愜意。
「哦，是的，你一定聽到了，」我喊著，「這是我呀，一個老主顧，忠實可信；只是目前沒轍了。」
「妻啊，」煤鋪老闆說，「是有人呀，一定是的；我的耳朵不可能那樣一而再、再而三地欺騙我；這一定是個老主顧、非常老的老主顧，才使我這樣深深地感動了。」
「什麼事使你苦惱呢，丈夫？」他的妻子說道，暫時停止了她的活計，把編織物緊抱在胸前。「沒有人，街上空蕩蕩的，我們所有的顧客都得到了供應；我們可以關門休息幾天了。」
「我還坐在這高處的桶上呀，」我喊道，無情的結冰的淚水模糊了我的眼睛，「請抬頭看看這裡，就一次也好；你將會馬上看到我；我求求你，就一鏟煤；如果你給我更多些，那我會高興得不知怎麼辦才好。所有別的顧客可都得到了供應。喲，我多麼想聽到煤嘩啦啦倒進我的煤桶裡啊！」
「我來了，」煤鋪老闆說道，他的短腿剛要登上煤窖的台階，他的妻子就已經到了他的身旁，抓住了他的胳膊，將他攔回來，說：「你站任，既然你硬不放棄你的幻覺，那我就親自去一趟。想想你夜間那一陣厲害的咳嗽吧！但是，為了一筆生意，即使它不過是你頭腦裡想像出來的，你倒準備忘掉你的妻兒．犧牲你的雙肺了。還是我去吧。」
「那麼，一定要將我們貯存的所有種類的煤都講給他聽；我會跟著你喊出價錢來的。」
「好吧，」他的妻子說著，便踏上了街道。自然她立刻看到了我。「老闆娘，」我喊道，「向你致以最謙卑的問候，只要一鏟子煤啊，就放在我這桶裡吧，我會自己把它弄回家。就一鏟子你所有的最糟糕的煤，這筆錢我會全部交付的，可不是現在，不是現在。」「不是現在」這幾個字，聽起來多像喪鐘的聲響，它同附近教堂鐘樓傳來的晚鐘混雜在一起，多麼令人狼狽啊！
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