三個惡漢，清早於晨鐘還未報時以前，已在酒鋪裡坐下酣飲了。這時他們聽見有叮之聲領著人們抬了一個死人前去埋葬，三個惡漢中有一個向店小夥計喊道，「你快去問那抬過去的是什麼屍首，務必問清他的姓名，回來報知我們。」
「先生，」店小夥計道，「不必問了，你們來此之前兩個鐘頭，已有人告訴我了。他原是你們的老夥伴，夜間在凳上坐著喝酒，酩酊大醉，忽而死去。有一位名叫『死亡』的，潛來此地，在這一地帶殺了許多人，他用劍矛把他的心摧為兩爿，接著一言不發，轉身便走。這次疫症流行，被他殺害的人已不下千數。先生，你未見到他以前，我想應該有些準備，不可輕敵，隨時隨地都要防禦著他。我的母親是這樣教導我的，旁的話我就不說了。
「這孩子說的是真話，有聖馬利亞為證，」店主道，「離開這裡一里多路，有座大村落，這一年以來，村上婦女小孩，村夫野漢，都被他殺死了。我想他的住處一定就在那邊。謹防著他，莫被他傷害了，這才是上策。」
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「咦，上帝的手膀，」這惡漢道，「遇見了他竟有諾大的危險嗎？我以上帝的好骨頭為誓，定要去大街小巷搜尋他出來！聽著，夥伴們，我們三個人等於一人。大家伸出於來，結為兄弟，共同發願，以殺死這個害人的『死亡』為目的，他殺了許多人，我們在天色未黑以前，必須結果他的性命，有神明為證。」
於是三人發了盟誓，彼此同生同死，視若弟兄一般。他們在狂醉中一同站了起來，向店主所說的村落走去，一面賭著許多可怕的咒誓，把基督的聖體撕得粉碎——「只消把『死亡』找到，必置之死地。」
他們還未走到半里路的光景，正在跨過一段籬圍，看見一個貧窮老翁。
老翁謙和地招呼他們道：「先生們，上帝照顧你們！」
他們中間最粗魯的一個答道，「什麼！老漢子，倒霉的東西，你為什麼全身裹得這樣緊，只露出臉？你這樣老的年紀為什麼還不死？」 內容來自dedecms
老翁抬頭凝視他的臉，說道：「因為我雖然走遍了世界，由此地徑到印度，在鄉間或在城市，卻沒有找到過一個人願意以他的青春來換取我的老年，所以我不得不依從上帝的意旨仍舊守著我這老年。呀，『死亡』也不肯來取我去，因此我只得像一個到處遊蕩的光棍，從早到晚，用手杖擊著地面，步步緩行，這土地原是我的生母之門，我向她訴說，『親愛的地母，讓我進來吧！看哪，我的血、肉、皮，都要消失殆盡了！呀，我這把骨頭何時才能安息？地母，我願和你交換一副軀殼，在這狹小的房舍裡我居往得過久了，但願得一塊粗毛爛布來裹我！』但是她仍不肯賜我這一點恩惠，因而我的臉上日形消瘦了。可是，先生們，你們對一個年老的人這樣粗魯，未免太無禮貌了，除非為了他的言行有錯。《聖經》上你們自己可以讀到，『在白髮的人面前，你要站起來』；我所以要勸你們，現在不可冒犯老人，正如你若活到我這年齡，也不願旁人冒犯你一樣；願上帝照看你們，憑你走到哪裡，我還要到我所應去的地方呢。」 織夢內容管理系統
「不成，老傢伙，」第二個賭棍說道，「聖約翰在此，不能這樣輕巧地放你走！你剛才提起那個害人的『死亡』，他在這地帶把我們的夥伴都殺了。
我曉得底細，你就是他的探子，說出他的去處來，不然你走不了，上帝有眼，聖典作證！你準是他的同夥，同謀著來殺害我們的，你這賊東西！」
「啊，先生們，」他道，「你們假若真想找到『死亡』，就順著這條曲道而去，因為我確是在那邊樹林裡和他分手的，就在那棵樹下，還在那兒等著呢。任憑你怎樣信口喧嚷，他總不會躲避的。你們看見那棵橡樹嗎？就在那裡可以找到他。上帝把人類贖回，願他救助你們，糾正你們！」——老人如此說著。