一天，年老的雄烏龜牙布帝口乾舌燥，森林中的水源又被其他動物弄髒了，它只得跑到很遠的地方找點水解渴。牙布帝緩慢地爬著，一直來到海邊。這時，從波濤中傳來粗魯的說話聲：「喂！牙布帝，你來這裡幹什麼？」原來是一條鯨魚在說話。鯨魚正在海底下休息，並好奇地把腦袋伸出海面。
「我來找水喝，」烏龜和顏悅色地回答說。接著它躲在很遠的地方，因為它怕鯨魚找它的麻煩。
「你的四條腿又小又短，肯定走不了遠路。」你的樣子大可笑了！」鯨魚說完用尾巴一掃。烏龜驚慌萬狀，急忙又往後退了幾步，否則，波濤會把它捲進大海。
對一隻老而持重的烏龜來說，這樣的玩笑也未免開得太過火了。
「我要把你拖到岸上，讓你看看我點燃的火堆！」牙布帝怒氣衝天地大聲喊起來。
「可憐的烏龜，那就請便吧，」鯨魚依然用嘲弄的口氣說。然後它仰面朝天，躺在海面上，用它的魚鰭拍打著肚子笑起來：「哈哈哈哈，我從來還沒有聽說過你有這麼大的本領……你永遠辦不到，請你看看我這條自命不凡的大鯨魚，哈哈哈哈……」 本文來自織夢
「我一定給你點厲害嘗嘗！」烏龜氣得眼珠子都凸出來了，「我去找一根非常結實的常青籐把你拴住，到那時，你就會哀求我把你放掉！」
烏龜轉身朝森林中蹣蹣跚跚地走去。它爬得很快，尾巴在後邊不停地擺動。盛怒之下競忘記了口渴，沒有想到它來這裡的目的是找水喝。
牙布帝起初並沒有找到一根理想的常青籐，經過一番努力，它終於找到一根像纜繩一樣粗的籐條。這根籐條非常長，足以把兩條鯨魚捆住。烏龜費了九牛二虎之力才把常青籐連根拔起來。
它拖著粗大的籐條向海邊走去。正當它累得筋疲力盡的時候，恰巧遇見了力大無比的貘。
「你到哪兒去？你到哪兒去？」貘問。它幾乎不敢相信自己的眼睛。
牙布帝停下來說：
「我正要找你。我要把你捆住，然後煮一煮當晚飯吃。」
「啊！要吃我並不難，你必須首先讓我看到你的力氣比我大才行，而你幾乎連這根籐條都拖不動。」貘笑著說。 本文來自織夢
「當我在陸地上行走的時候，你說得可能對，可是等我跳進海裡就不一樣了，我在水裡要比你的力氣大十倍！」
貘根本不相信這些吹牛的話，可是，儘管這樣，它還是接受了烏龜的建議：
「你知道我們怎樣比力氣嗎？我們倆各自抓住籐條的一頭，然後用力拉。如果你能把我從海裡拉上岸，這就說明你的力氣最大……當你準備好之後，你向我發一個信號……」
貘用嘴咬住籐條的一端，而烏龜拿起另一端，急速地跑到海邊去找鯨魚。
鯨魚歡迎烏龜的到來，但始終神氣十足：
「我看你還是有點不自量力。我的好奇心很重，真想長長見識。你像一隻可憐的小飛蛾一樣，可是你竟口出狂言要把我從海裡拉上岸！」
「是的，不過我必須用這根常青籐來拉！」烏龜說著把籐條的一端遞給鯨魚，「我們倆各拉一端，誰贏了就證明誰的力氣最大，等我爬到岸上，我向你發出比賽的信號。」 dedecms.com
鯨魚欣然接受了這個安排。它抓住籐條的一端，然後潛到海水底下。烏龜也趁機趕快離開，它在岸邊選擇了一個隱蔽的地方，從那裡它既可以悄悄地觀察鯨魚和貘之間的這一場角力賽，同時又不會被任何人發現。當一切準備就緒以後，它用力地向雙方喊道：「注意，開——始！……拉！」