著了魔的奶油

兩百多年前，在那出過大名的鄂格伏村附近，住著一個有錢的農民，名叫白利安·喀斯梯根。他有一個很大的奶牛場，養著一大群奶牛。他每年出賣牛奶和奶油，賺了不少錢。這裡附近的牧地，一向是青草茂盛，人所共知。
　　因此白利安的母牛也就成為境內最好的產奶最多的牛了。他的牛奶和奶油，最是肥濃甘美，每到市場上去出售這些東西，總能賣上最好的價錢。
　　白利安·喀斯梯根的情況，就是這樣順利地發展著，直到有一季，他突然發現他那些母牛的身體在衰弱下去，他的奶牛場幾乎一點盈利也沒有了。
　　起初，白利安以為這是由於天氣的變化，或者由於類似的緣故，可是不久，他發現了些理由，認為這是由於另一種絕不相同的原因。這些母牛外表上雖然看不出有什麼毛病，但卻一天天地衰弱下去，在它們的牧地上幾乎爬也爬不動了。許多牛擠出來的不是牛奶，而是鮮血。有些牛雖然還能擠出少量的牛奶，可是味道苦極了，連豬也不要喝。用這種牛奶做出來的奶油，質量極差，而且發出可怕的惡臭，連狗也不要吃。白利安向境內那些走方郎中和巫婆請教醫治的方法，可是一點辦法也沒有。多數的人都說牛群所生的怪病，超出了他們的本領。其餘的人雖然很快意識到這裡面有什麼東西在作怪，可是他們聲稱他們沒有能力控制這件事，因為使他的產業日漸減少的魔法，力量非常巨大，除了老天爺出來干涉以外，再沒有別的東西能夠破解了。這個可憐的農民幾乎要發狂了。他眼看著家破人亡就在眼前，這可叫他怎麼辦呢？把這些牛賣掉，再買些進來！不行。這是連想也不用想的事，因為這些牛看上去一副可憐相，瘦得不成樣子，就是送給人也沒有人要。至於賣給屠牛的人，那也是不可能的，因為他殺過一頭牛給自己家裡人吃，可是牛肉黑得像塊煤，而且發出惡臭，好像是最腐爛的屍肉。 內容來自dedecms
　　這個不幸的人完全給弄糊塗了。他不知道該怎麼辦才好。他成天悶悶不樂，人也不靈活了。晚上睡不著覺，白天整天在他那群牛中間走來走去，像個傻子一樣。
　　事情就是這個樣子繼續著，直到七月下旬的一個黃昏，天氣非常悶熱，白利安·喀斯梯根的妻子坐在家門口，正在紡織著，心裡十分愁悶不安。她家門外是一條狹窄的長滿青草的小巷，通向大路。這時她偶然向這條小巷望一眼，忽然看見一個赤腳的小老婆子，身上裹著一件淡紅色的舊外套，正在緩步走過來，她一隻手拄著一根枴杖，另一隻手拄著一根棒兒。農民的妻子，看見這個模樣古怪的來客，心裡覺得很高興。當那老婆子走近來的時候，她也不知為什麼微笑起來。一陣模糊的說不出的歡喜湧上她的心頭。當那老婆子走到門口的時候，她向她表示“歡迎”，那種親切的態度，很清楚地說明她說的話都是真心誠意的。

　　來客一邊走進屋子，一邊就說：“上帝保佑這個好人家，保佑一切屬於它的東西。”
　　喀斯梯根的妻子回答說：“上帝保佑你，不論你是誰，歡迎你進來。”
　　那老婆子意味深長地咧開嘴笑道：“嘿，我知道，我知道。要不我就不來打擾你了。”
　　農民的妻子奔過去端一張椅子放在火爐帝邊，請來客坐下。可是她不願坐在那邊，卻靠近喀斯梯根的妻子剛才紡織的地方，在地上坐了下來。喀斯梯根的妻子這時可以仔仔細細把老婆子全身打量一下了。她看上去年紀已經很大。她的面貌極醜陋，叫人討厭。她的皮膚很粗糙，深褐的顏色，好像是長期曝曬在某種熱帶的氣候中。她的前額又低又窄，刻著上千條皺紋。頭上戴著一頂亞麻布的白色的大蓋帽，帽子下面拖著扭成一根根亂蓬蓬小辮子的灰色長髮。她害著爛眼睛，眼球血紅，而且有點斜視。她說話的聲音沙啞發抖，而且有時含糊不清。她分開兩腿，坐在地板上，用探究的眼光，把屋子四面打量。她的兩隻眼睛從這個牆角搜索到那個牆角，非常認真的樣子，好像她能夠看透地底最深的地方，跟古時希臘傳說中尋找金羊毛的水手一樣。 copyright dedecms
　　喀斯梯根的妻子一直在察看她的動作，心裡又是奇怪，又是敬畏，又是喜歡。
　　那老婆子最後打破了沉默說：“大娘，天氣熱得我口乾極了，你能給我點喝的嗎？”
　　農民的妻子回答說：“哎！除了水我沒有旁的東西給你喝的了，要不還用等你開口問我要嗎？”
　　那老婆子說：“我在那邊看見的牛群，難道不是你的嗎？”她的口氣和手勢，很明顯地表示她早已知道了。
　　喀斯梅根的妻子回答是的，並且把牛害病的事情說了一個大概，老婆子仍舊一聲不響，只是一再搖著她那滿是灰色頭髮的頭，同時仍舊觀察著屋內四處，神氣很是自重和自負。
　　喀斯梯根的妻子說完以後，老婆子繼續靜默了一會兒，好像在沉思一般。
　　最後她說了：
　　“你屋子裡有這種牛奶嗎？”
　　那一個回答說：“有的。”
　　“給我一點兒喝喝。”
　　她就從桶裡倒出一壺來，遞給那個老婆子。老婆子接過來嗅一嗅，嘗一嘗，立刻把喝到嘴裡的牛奶吐在地板上。
　　她問：“你的丈夫呢？”
　　回答是：“在外邊田里。”
　　“我一定要見見他。”
　　她立刻派人出去喊白利安，不多一會兒他就回來了。
　　來客說：“朋友，你的妻子告訴我，這一季你的牛群對你很不利啊。”
　　白利安說：“她說得不錯。”
　　“你為什麼不找個醫治的法兒？”
　　白利安學嘴說：“醫治的法兒！哎，大娘，我哪裡會不找醫治的法兒？我已經找得心碎腸斷了，全都沒有用。它們一天不如一天了。”
　　“要是我替你把它們醫治好了，你給我什麼酬勞？”
　　白利安和他的妻子同聲高興地說：“只要我們辦得到，什麼酬勞都行。”
　　那老婆子說：“我只問你們要一枚六便士１的銀幣，還要你們聽我的吩咐；我吩咐你們做什麼，你們就做什麼。”
　　農民和妻子聽見她的要求這樣低，好像很是驚奇。他們表示願意送她一大筆錢。
　　她說：“不，我不要你們的錢。我不是一個騙子。本來我連六便士也不
　　１愛爾蘭錢幣名。
　　想要，只是我必須用了你們的銀子，才能動手。”
　　他們立刻拿出一枚六便士的銀幣給了她，而且夫妻兩人都遵照他們所答應的話，絕對服從她的命令，因為他們把這個醜老太婆看作自己的救星。
　　老婆子從她帽子裡面抽出一根裹頭的黑絲帶，交給白利安說：“現在你出去，用這根帶子碰一碰你所遇到的第一頭母牛，並且把它趕到院子裡來。
　　可是千萬不要碰第二頭牛。在沒有回到家裡以前，一句話也不要說。還要留神別讓帶子碰到地，要不一切都完了。” 織夢好，好織夢
　　白利安接了這根神奇的帶子出去，不多一會兒就回來了，前面趕著一頭紅色的母牛。
　　老婆子迎出去，走近那頭母牛，開始拔它尾巴上的毛，一邊拔，一邊用愛爾蘭話唱著歌兒，聲音很低，調子古里古怪，而且斷斷續續的，母牛顯出倔強和不安的樣子，可是老婆子仍舊繼續她的神秘的歌唱，拔到第九根尾巴毛時，她下令把母牛趕回到它的牧地上去，自己又進了屋子。
　　她對農民的妻子說：“現在你去從你們所有的母牛身上擠一點兒奶來給我。”
　　她去了不多一會，就提了一大桶牛奶回來。那牛奶的顏色很可怕，是奶、血和腐爛東西的混合物。老婆子把它放到攪奶器裡，進行攪奶的準備工作。
　　她說：“現在你們倆都必須攪奶，把門窗關緊；除了火爐以外，不讓房裡射進一點兒光。我不叫你們說話，你們不要開口。只要遵照我的話去做，我相信在太陽落山以前，我們就可以找出那個強劫你們的萬惡的壞蛋。” 織夢內容管理系統
　　白利安關上門窗，開始攪奶。老婆子坐在火爐旁邊。爐裡的火這時燒得烈焰熊熊。她又唱起剛才拔牛毛時唱的那支古怪的歌來。過了一會，她把九根毛裡的一根拋在火裡，同時仍舊唱著她的神秘的歌，一邊非常注意觀察施法的程序。
　　突然聽見一陣狂叫，好像是一個女人在危急中發出來的，漸漸向他們的屋子逼近來。老婆子停止唸咒，注意地聽著。叫聲來到了門外。
　　老婆子大聲說：“快把門打開。”
　　白利安把門打開，三個人一齊奔出去。到了院子裡，只聽見同樣的叫聲，卻看不見任何東西。
　　老婆子大聲說：“完了，完了，錯了一著，這一次的符咒不靈了。”
　　他們垂頭喪氣地走回來，剛要跨進門的時候，老婆子低頭一看，發現門檻上釘著一塊馬蹄鐵１，她大叫起來：
　　“我明白啦。怪不得我的咒語失靈了。剛才在門外大聲叫嚷的，就是用魔法損害你們牛群的那個壞蛋。我把她引到這屋子來，可是這塊馬蹄鐵卻使她不能走近門來。趕快把這塊馬蹄鐵拿掉，我們再來試試運氣看。”
　　白利安把馬蹄鐵從門檻上拆去，然後依照老婆子的吩咐，把它在火爐裡燒紅，放在攪奶器下面的地板上。
　　他們又恢復他們的操作。白利安和妻子動手攪奶，老巫婆再次唱她的奇怪的歌，並且把她的牛毛拋到火裡去，直到後來幾乎把全部的牛毛都燒光了。
　　她的臉上開始露出煩惱和失望的神情。她臉色發白，咬牙切齒，手哆嗦著，當她把第九根也就是最後一根牛毛拋到火爐裡去時，她的樣子已經不像一個人，完全像一個女鬼了。
　　１愛爾蘭古時風俗，把一塊馬蹄鐵釘在門檻上，認為可以避邪。
　　他們又聽見了剛才的那種叫聲，只見一個年老的紅頭髮的女人，正在朝他們的屋子迅速走過來。
　　老婆子大聲說：“呵，呵！我早知道會這樣的。我的咒語已經成功了。
　　我的預料已經實現，你們看她已經來了，她就是損壞你牛群的那個壞蛋啊。” 織夢好，好織夢
　　白利安問：“現在我們該怎麼辦？”
　　老婆子說：“不要對她說什麼話。她要什麼就給她什麼。其餘的事情由我來辦。”
　　那女人一邊往前走，一邊高喊著。白利安走出去和她會面。她是一個鄰人。她說她的一頭最好的母牛淹在水池裡了。家裡只剩她一個人，因此她懇求白利安去把那頭母牛從危亡裡救出來。
　　白利安毫不遲疑，就陪了她去。他把母牛從危急的境況裡救了出來，一刻鐘以後，他又回來了。
　　這時太陽已經落山，喀斯梯根的妻子動手準備晚飯。
　　吃晚飯的時候，他們談到白天的這些古怪事兒。一說到咒語的靈驗，老婆子一再發出可怕的笑聲。她又問，那個被他們這樣奇異地發現的女人，究竟是個什麼人。
　　白利安把詳情一件一件告訴她。原來那個女人是鄰近一個農民的妻子。
　　她的名字叫拉契兒·赫金斯。很久以來，人家就懷疑她了。她有五六頭牛。
　　她的鄰居們都看出來，每年她出售的奶油，多於別的農民的妻子，而人家卻有二十頭牛呢。白利安從他的牛群開始衰弱的時候起，就疑心她是掠奪者。
　　可是他沒有證據，因此只好不響。
　　老婆子惡狠狠笑了一聲，說：“單單發現強盜還是不夠的。如果我們不採取措施，處罰她的過去，同時防止她將來的侵犯，那麼一切都是白費勁。”
　　白利安說：“那應該怎麼辦？”
　　“我來告訴你。今晚十二點鐘一到，你就到牧地上去，還帶兩條跑得快的狗去。你在離牛群不遠的地方躲藏起來，留神觀察。要是你看見什麼東西走近母牛，不管是人或是畜生，你就放出那兩條狗。可能的話，叫它們把那侵犯者咬出血來。到了這時候，事情就全部完成了。要是在太陽出來以前還沒有東西走近牛群，你就回來好了，我們另想別的辦法。”

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　　這裡剛好住著一個替鄰近地主放牛的人，他是一個強壯勇敢的青年，養著兩條非常兇猛的狗。白利安就找他來幫忙。那青年欣然答應陪他一同去，還建議去牽他東家的兩條最好的靈１來，因為他的狗雖然兇猛和殘忍到極點，跑起來卻不夠迅速。他答應白利安十二點鐘以前再來，兩人這才分了手。
　　這天晚上白利安沒有睡覺。他焦急地等候著半夜的時分。最後這時刻來到了。那放牛的朋友遵守諾言，準時趕來。他們又聽那老婆子吩咐一番，然後動身。到了田野，他們商議最好躲在什麼地方。最後他們在田野的盡頭，靠近邊界的田溝旁選定一小堆羊齒叢，那條溝裡密密地長著巨大的老山楂樹。他們就蹲伏在那裡，叫兩條狗躺在他們的旁邊，急切期待著他們的來客。
　　這位神秘的來客究竟是誰，他們還不知道呢。
　　有很長一段時間，白利安和他的同伴守在這裡，神經一直緊張著，可是並沒有什麼東西走過來。很明顯，天倒是快亮了。他們開始有點不耐煩起來。 織夢好，好織夢
　　可是正當他們商議要回去時，突然聽見從他們背後傳來一陣悉悉索索的聲音，好像有一件東西，在他們背後濃密的藩籬裡，勉強才能走出一條路來。　　１音提，一種獵犬名。

　　他們向那邊一看，不覺大吃一驚，原來是一隻巨大的野兔，正從田溝裡跳出來，跳到他們附近的地上。他們現在已經確信，這就是他們焦急地期待著的目的物，因此他們決定仔細觀察它的行動。
　　到了地上以後，它靜止了一會兒，留神朝四面觀望著。然後它開始用遊戲的態度，跳跳蹦蹦。一下子用快速的步子向母牛走去，一下子又突然後退，可是在這樣一次次的突擊中，它漸漸地走近了。最後它走到了離它最近的母牛身邊，吮了一會兒奶。然後它走到第二頭牛身邊，這樣吮遍了田野裡每一頭母牛。這些母牛一直大聲地叫著，顯出極其吃驚和不安的樣子。從灰兔開始吮第一頭母牛的時候起，白利安就一心要向它進功，簡直難以克制自己了。 copyright dedecms
　　可是他的同伴比他聰明，他向他建議最好等到它吃完了再動手，因為到那時它的體重會增加，不像現在這樣跑得掉了。這個說法果然不錯。眼下那灰兔吮遍了所有的母牛，它的肚子看上去脹得很大很大。它慢慢地走開，顯得很吃力的樣子。它朝方才穿過的藩籬前進。它剛走到它的敵人隱藏著的那堆羊齒叢，他們狂喊一聲，跳了起來，呼喚獵狗向它撲過去。
　　灰兔用極快的步子跳開去，一面把它所吮的牛奶從嘴巴和鼻子裡噴射出來。獵狗很快地追趕著它。在晨光微熹中，拉契兒赫金斯的房子在遠處出現了。很明顯，那兔崽子似乎想奔到那邊去，不過它在後面的田野裡繞著一個大圈子跑著。白利安和他的同伴另有他們的主意。他們抄近路向那房子走過去。剛到那裡，兔子也奔過來了，氣喘吁吁，幾乎精疲力竭了，獵狗就在它短尾巴的後面。它繞著房子跑，顯然因為這裡出現了兩個人，使它驚慌失措。

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　　可是最後它向門邊跑過去。門底下有一個半圓形的小洞，跟雞鴨棚的特製的出入口很相像。為了溜到這個洞裡去，這兔崽子臨了拚命跑去，它果然成功了，硬把頭和肩膀鑽了進去，可是追在最前面的一條狗，卻蹦了過來，猛咬它的腰部。它尖厲地大叫一聲，拚命從獵狗的口中掙脫出來。最後雖然沒有被抓住，臀部的一塊肉卻給獵狗咬掉了。白利安和他的同伴這時把門推開。
　　屋裡爐火燒得很旺，整個地板上淌著血，可是灰兔卻找不到。因此兩個人確信，這一定就是赫金斯那老婆子了。她靠了魔鬼的幫助，變成灰兔的樣子。
　　現在他們決定只要她還在人間，一定要把她捉住。他們走進臥室，聽見一陣低沉的呻吟聲，好像是一個人在極端苦痛中發出來的。他們走到呻吟聲發出來的屋角，果然看見拉契兒·赫金斯在一堆剛採下來的燈芯草裡極其痛苦地扭動著身體，幾乎浸在血泊裡。這兩個人大為吃驚。他們向這個可憐的老婆子招呼，可是她沒有回答他們，也許是不能回答，也許是不願回答。她的傷口還在大量出血。她的苦痛好像在增加。很明顯，她快要死了。她的一家人全都驚醒起來，圍在她的旁邊，號哭著，悲啼著。她好像並不注意他們。她越來越沉重了。她的尖厲的叫聲，可怕地刺著旁觀者的耳朵，最後她斷氣了。

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　　白利安和他的朋友回到家裡。那老婆子早已預料到拉契兒赫金斯的命運，可是大家都不知道她是怎樣獲得這種力量的。她對她自己的神秘法術，很是滿意。白利安再三要她接受一些酬勞，可是她都拒絕了。她在他家裡住了幾天，最後向他告辭了，沒有人知道她到什麼地方去。
　　拉契兒老婆子的屍體，就在那天夜裡埋葬在附近的教堂墓地裡。她的結局大家都知道了。她一家人不好意思在本村住下去，因此把產業變賣掉，遠離了這個地方。可是在四鄉村民的記憶中，這個故事還是很新鮮的。